LA ENDOMETRIOSIS

La endometriosis ocurre cuando un tejido, como el que recubre el interior del útero, crece y se desarrolla  fuera del útero, generalmente en las superficies de los órganos en las áreas de la pelvis; en los ovarios y detras del utero, en los ligamentos uterinos, enla vejiga urinaria, la pared abdomina o sobre los intestinos.

La palabra endometriosis viene de la palabra “endometrio”—“endo” significa “adentro” y “metrio” significa “madre”. Los profesionales de la salud llaman al tejido que recubre el interior del útero (donde una mujer embarazad lleva a su bebé) el endometrio.

Los profesionales de la salud llaman a las áreas de endometriosis por nombres diferentes como implantes, lesiones o nódulos.   

Es una de las enfermedades ginecológicas más comunes, afectando a más de 5,5 millones de mujeres sólo en América del Norte. Los dos síntomas más comunes de la endometriosis son el dolor y la infertilidad. Algunas mujeres tienen dolor antes o durante sus períodos menstruales, así como durante o después de las relaciones sexuales.

Este dolor puede ser tan intenso que afecta la calidad de vida de la mujer, desde sus relaciones hasta sus actividades diarias. Otras mujeres no tienen síntomas. Algunas no se enteran que tienen la enfermedad hasta que tienen dificultades en salir embarazadas.

¿En qué lugares fuera del útero crece la endometriosis?

La mayoría de veces la endometriosis se encuentra en la cavidad  pélvica:                                                                                       

    * Sobre o debajo de los ovarios                                               
    * Detrás del útero
    * Sobre los tejidos que sos-tienen al útero en su lugar
    * Sobre los intestinos o la vejiga

En casos sumamente raros, las áreas con endometriosis pueden crecer en los pulmones o en otras partes del cuerpo.

¿Cuáles son los síntomas de la endometriosis?

Uno de los síntomas más comunes de la endometriosis es el dolor, en su mayor parte en el abdomen, la parte inferior de la espalda y las áreas pélvicas. La intensidad de dolor que siente una mujer no está relacionada con la cantidad de endometriosis que tiene.
Algunas mujeres no sienten dolor a pesar de que su endometriosis es extensiva, es decir, que las áreas afectadas son grandes o que
hay cicatrización.

Por otra parte, otras mujeres tienen dolores severos a pesar de que solamente tienen pequeñas áreas con endometriosis.

Los síntomas generales de la endometriosis pueden incluir (pero no están limitados a):

• Cólicos menstruales sumamente dolorosos
• (o incapacitantes), el dolor puede empeorar con el tiempo
• Dolor crónico de la pelvis (incluye dolor en la parte inferior de la espalda y dolor pélvico)
• Dolor durante o después de tener relaciones sexuales
• Dolor intestinal
• Períodos menstruales con sangrados fuertes
• Sangrado premenstrual o entre los períodos
• Infertilidad

Además, las mujeres con un diagnóstico de endo-metriosis pueden tener síntomas gastrointestinales que parecen un problema intestinal, como también fatiga.

  La endometriosis puede afligir a cualquier mujer que menstrúe, desde  el    momento del primer período hasta la menopausia, sin tomar en cuenta que haya tenido hijos o no, su raza o su grupo étnico, o su situación económica. La endometriosis en algunos casos continúa después de la menopausia; o las hormonas que se usan para los síntomas de la menopausia pueden causar que continúen los síntomas de la endometriosis.

Los estimados actuales indican que el número de mujeres con endometriosis fluctúa entre el 2 y el 10 por ciento de las mujeres en la edad reproductiva. Es importante tomar nota de que estos son sólo estimados y que esas estadísticas pueden variar considerablemente.

                           Alrededor de un 30 a un 40 por ciento de las mujeres con endometriosis no son fértiles, lo que hace que la endometriosis sea una de las tres causas principales de infertilidad en la mujer. Algunas mujeres no descubren que tienen endometriosis hasta que tienen dificultad en salir embarazadas.

Si tiene endometriosis y quiere salir embarazada, su profesional de la salud le puede sugerir que tenga sexo sin protección por seis meses a un año antes de recurrir a un tratamiento para la endometriosis.

La relación entre la endometriosis y la infertilidad es un área importante de las investigaciones. Algunos estudios sugieren que la enfermedad puede cambiar al útero de manera que no acepta al embrión. Otras investigaciones examinan si la endometriosis cambia al huevo o si la endometriosis interfiere en la manera en que se mueve el huevo fertilizado hacia el útero.

¿Qué causa la Endometriosis?

No se conoce la causa exacta de la endometriosis. Por el momento hay varias teorías que tratan de explicar la enfermedad.

La endometriosis puede resultar de algo llamado “flujo menstrual retrógrado”, en el cual parte del tejido que la mujer desprende durante su período fluye dentro de su pelvis. Mientras que la mayoría de las mujeres que menstrúan tiene un poco de flujo menstrual retrógrado, no todas tienen endometriosis. Los investigadores están tratando de descubrir que otros factores pueden causar que el tejido crezca en algunas mujeres pero no en otras.

Otra teoría de la causa de la endometriosis involucra los genes. Esta enfermedad puede ser heredada o puede resultar de errores genéticos que hacen que algunas mujeres sean más susceptibles que otras de desarrollar esta enfermedad. Si los investigadores pueden encontrar un gen o genes específicos relacionados a la endometriosis en algunas mujeres, pruebas genéticas pueden ayudar a los profesionales de la salud a detectar la endometriosis más temprano o hasta prevenir que ocurra.

Los investigadores también están examinando la posibilidad de otras causas. Parece que el estrógeno, una hormona involucrada en el ciclo reproductivo femenino, promueve el crecimiento de la endometriosis. Por lo tanto, algunos estudios están investigando a la endometriosis como una enfermedad del sistema endocrino, el sistema de las glándulas, hormonas y otras secreciones del cuerpo. O puede ser que el sistema inmunológico de la mujer no elimina el fluido menstrual de la cavidad pélvica adecuadamente, o que los químicos producidos por las áreas con endometriosis pueden irritar o promover el crecimiento en más áreas. Por lo tanto, otros investigadores están estudiando el papel del sistema inmunológico en estimular o en reaccionar a la endometriosis.

Otras investigaciones se concentran en determinar si agentes ambientales, como el estar expuesta a químicos sintetizados por el hombre, causan la endometriosis. Estudios adicionales tratan de comprender que factores, si los hubiese, influencian el curso de la enfermedad. Sencillamente, aún no sabemos cuáles son las causas.

Otra área importante de las investigaciones del NICHD es la búsqueda de marcadores de la endometriosis. Estos marcadores son substancias hechas por o como respuesta a la endometriosis, que los profesionales de la salud pueden medir en la sangre o en la orina. Si se encontraran estos marcadores, los profesionales de la salud podrían diagnosticar la endometriosis haciéndoles exámenes de la sangre o de la orina a las mujeres, lo que podría reducir la necesidad de la cirugía.

¿Cómo sé si tengo Endometriosis?

Actualmente, los profesionales de la salud utilizan varias pruebas para la endometriosis. A veces usan pruebas de imaginería para producir una “fotografía” del interior del cuerpo lo que les permite localizar áreas grandes de endometriosis, como nódulos o quistes. Las dos pruebas más comunes de imaginería son el ultrasonido o ecosonograma, una máquina que utiliza las ondas sonoras para hacer la “fotografía” y la resonancia magnética (MRI), una máquina que utiliza imanes y ondas de radio para hacer la “fotografía”.

La única manera de saber con seguridad si usted tiene endometriosis es mediante la cirugía. El tipo más común de cirugía es la laparoscopia. En este procedimiento, el cirujano infla levemente el abdomen con un gas inocuo. Después de realizar una pequeña incisión en el abdomen, el cirujano utiliza un instrumento pequeño de observación con una luz, llamado un laparoscopio, para mirar los órganos reproductivos, los intestinos y otras superficies para ver si hay alguna endometriosis y hacer un diagnóstico basado en la apariencia característica de la endometriosis. Este diagnóstico se puede confirmar haciendo una biopsia, lo que involucra tomar una muestra pequeña de tejido para estudiarla bajo un microscopio.

Su profesional de la salud solamente hará una laparoscopia después de conocer su historia médica completa y de hacerle un examen físico completo, incluyendo un examen pélvico. Esta información, conjuntamente con los resultados de un ultrasonido o MRI, le ayudarán a usted y a su profesional de la salud a tomar decisiones más informadas sobre el tratamiento a seguir.